Sie haben sicher schon von APIs gehört … Sie sind allgegenwärtig, aber dennoch unbekannt. Möchten Sie alles über APIs – Application Programming Interfaces – erfahren? Lassen Sie uns einen Blick auf ihre Rolle, ihre Stärken und ihre Funktionsweise werfen!
API … Drei Buchstaben, ohne die Unternehmen heute ihre Datenstrategien nicht so einfach umsetzen könnten. Ein Application Programming Interface (API) ist ein Satz von Regeln und Protokollen, die es zwei verschiedenen Softwareprodukten ermöglichen, miteinander zu kommunizieren. Eine solche Schnittstelle definiert die Methoden und Datenformate, die für den Austausch von Informationen zulässig sind, und erleichtert so die Integration verschiedener Anwendungen oder Dienste.
Das Konzept der API stammt aus den frühen Tagen der Informatik. In den 2000er Jahren, mit dem Wachstum des Internets und der Entstehung von Webdiensten, gewannen APIs zunehmend an Bedeutung. Die Unternehmen haben damit begonnen, APIs bereitzustellen, um die Integration ihrer Dienste mit anderen Anwendungen und Systemen zu ermöglichen. Schätzungen zufolge wurden im Jahr 2020 weltweit knapp 2 Milliarden Euro in die Entwicklung von APIs investiert!
Wie funktioniert eine API?
In der Welt der Diplomatie gibt es Dolmetscher. In der IT-Welt gibt es APIs. Dieser etwas triviale Vergleich fasst die Funktion einer API zusammen. Sie fungiert als Vermittler, der Anfragen empfängt und strukturierte Antworten zurücksendet. Eine API funktioniert durch die Definition von Endpunkten (Endpoints), auf die über HTTP-Anfragen zugegriffen werden kann. Diese Endpunkte repräsentieren spezifische Funktionen der Anwendung und die Entwickler interagieren mit ihnen über standardmäßige HTTP-Methoden wie GET, POST, PUT und DELETE. Die Daten werden dann im JSON- oder XML-Format ausgetauscht. Die API spezifiziert die erforderlichen Parameter, die erwarteten Datentypen und die möglichen Antworten. Die HTTP-Anfragen enthalten Informationen wie Header und Body, welche die Übertragung von Daten ermöglichen. Die Antworten geben Statuscodes zurück, um Erfolg oder Misserfolg anzuzeigen, zusammen mit strukturierten Daten.
Die API-Dokumentation, die in der Regel auf Spezifikationen wie OpenAPI basiert, beschreibt detailliert, wie mit jedem Endpunkt interagiert werden kann. Authentifizierungs-Tokens können verwendet werden, um die Sicherheit beim Zugriff auf die API zu gewährleisten. Zusammenfassend kann man sagen, dass eine API als externe Schnittstelle fungiert, die die Integration und Kommunikation zwischen verschiedenen Anwendungen oder Diensten erleichtert.
Welche Vorteile bieten APIs?
Die Verwendung von APIs bietet zahlreiche Vorteile in der Welt der Software und der Systemintegration. Sie erleichtern den Zugang zu den Funktionen einer Anwendung und ermöglichen es Entwicklern, externe Dienste zu nutzen, ohne deren interne Implementierung verstehen zu müssen. Das fördert die Modularität und beschleunigt die Entwicklung von Verbindungen zwischen Geschäftslösungen, die für die Effizienz Ihrer Mitarbeiter unerlässlich sind.
Darüber hinaus erleichtern APIs die Integration zwischen verschiedenen Anwendungen und schaffen so miteinander verbundene Software-Ökosysteme. Was sind die wichtigsten Vorteile? Eine erheblich verbesserte betriebliche Effizienz! Updates oder Verbesserungen können an einer API vorgenommen werden, ohne die Kunden, die sie nutzen, zu beeinträchtigen. Die Wiederverwendung von Code wird gefördert, da Entwickler vorhandene Funktionen über APIs nutzen können, anstatt ähnliche Lösungen neu zu erstellen. Das führt zu erheblichen Einsparungen bei den Entwicklungskosten und kürzeren Vorlaufzeiten, was zur Agilität Ihres Unternehmens beiträgt.
Und zu guter Letzt bieten APIs eine Perspektive für eine verbesserte Zusammenarbeit zwischen Teams, da verschiedene Gruppen unabhängig voneinander arbeiten können, indem sie APIs als definierte Schnittstellen nutzen.
Die verschiedenen Arten von APIs
APIs sind eine große Familie! Es gibt verschiedene Arten, die jeweils spezifische Anforderungen erfüllen.
Open API
Wird auch als externe API oder öffentliche API bezeichnet und ist so konzipiert, dass sie der Öffentlichkeit zur Verfügung steht. Open APIs arbeiten mit Standards wie REST oder GraphQL. Sie fördern die Zusammenarbeit, indem sie externen Entwicklern oder anderen Anwendungen einen kontrollierten Zugriff auf die Funktionen und Daten eines bestimmten Dienstes ermöglichen.
Partner API
Partner APIs sind, wie der Name schon sagt, für bestimmte Partner oder vertrauenswürdige externe Entwickler bestimmt. Diese APIs bieten einen stärker eingeschränkten und sicheren Zugang. Sie werden häufig genutzt, um die Funktionalität einer Anwendung auf strategische Partner auszuweiten, ohne die gesamte Funktionalität der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Composite API
Hinter dem Begriff Composite API verbirgt sich die Kombination mehrerer unterschiedlicher API-Aufrufe in einer einzigen Anfrage. Der Vorteil? Das erleichtert den Zugriff auf mehrere Funktionen mit einer einzigen Anfrage, wodurch die Komplexität der Interaktionen verringert und die Leistung verbessert wird.
Internal API
Dieser API-Typ ist für den Einsatz innerhalb eines Unternehmens konzipiert und erleichtert die Kommunikation zwischen den verschiedenen Teilen eines Systems oder zwischen verschiedenen internen Systemen. Er trägt zur Modularität und Konsistenz der Anwendungen innerhalb des Unternehmens bei.
Die verschiedenen API-Protokolle
Wenn man APIs mit Dolmetschern vergleichen kann, sind die Protokolle, die sie verwenden, gewissermaßen die Sprachen, mit denen sie kommunizieren. Es gibt vier Protokolle!
SOAP (Simple Object Access Protocol)
SOAP ist ein standardisiertes Protokoll, das XML verwendet und fortschrittliche Funktionen für Sicherheit und Transaktionsmanagement bietet. Es kann jedoch komplex sein und erhebliche Ressourcen binden.
XML-RPC (XML Remote Procedure Call)
Die entscheidende Qualität dieses Protokolls ist seine Einfachheit! Es ist XML-basiert und ermöglicht den Aufruf von Remote-Prozessen. Es ist zwar weniger komplex als SOAP, bietet aber auch nur eine begrenzte Funktionalität und wird oft durch modernere Alternativen ersetzt.
REST (Representational State Transfer)
REST basiert auf den Prinzipien von HTTP und verwendet Standardmethoden wie GET, POST, PUT und DELETE, um Ressourcen zu verarbeiten. Es nutzt das JSON-Dateiformat, welches ihm seine Einfachheit, Skalierbarkeit und Flexibilität verleiht!
JSON-RPC (JavaScript Object Notation Remote Procedure Call)
JSON-RPC ist schlank, JSON-basiert und erleichtert den Aufruf von Remote-Prozessen. Es bietet eine einfache Alternative zu XML-RPC und wird häufig in Web- und mobilen Umgebungen verwendet.
